Veder nascere dei cuccioli in casa può essere bellissimo (se tutto va bene, la madre non ha problemi di parto, i piccoli nascono vivi e vengono accuditi a dovere). Però ci sono delle considerazioni importanti da fare prima di lasciare che una coppia di sesso opposto inizi a sfornare piccoli, oltre ai pericoli per la salute insiti nella gravidanza e nel parto.

I nuovi nati possono essere numerosi. Per accudirli a dovere si dovrebbe tenere separati maschi e femmine, pena un’esplosione demografica impossibile da controllare. Si dovrebbe pensare non solo a mantenerli adeguatamente, ma anche alle spese veterinarie per tutti (vaccinazioni – per i conigli – e sterilizzazioni – per le cavie – oppure cure se si ammalano – gli imprevisti sono sempre possibili). Di solito a un certo punto si cerca di dare via i piccoli. Ammettiamo che per ciascuno si trovi una nuova famiglia responsabile e amorevole. Ogni nuovo nato che viene adottato porta via un posto a un animale abbandonato in un rifugio che cerca casa. È una considerazione importante, perché di animali in cerca di una nuova famiglia ce ne sono tantissimi.

Un’altra soluzione che molti adottano è quella di riportare i cuccioli nel negozio di animali. Purtroppo, nessuno può assicurare che avranno un destino felice. Non si può avere nessun controllo su chi li acquisterà. Potrebbe essere una persona responsabile, che se prenderà cura per tutta la loro vita, li terrà in modo adeguato, li alimenterà correttamente e li farà curare da un veterinario esperto se si ammaleranno.  Però potrebbe essere qualcuno che li compra d’impulso, o per un bambino capriccioso, e finirà per trascurarli o stufarsi e abbandonarli, o lasciarli morire se si ammalano. Molti piccoli mammiferi venduti nei pet shop sono usati come cibo per serpenti, una fine orribile, e non si può impedirlo.

Pertanto, se si ha una coppia di sesso opposto occorre prendere ogni precauzione per evitare l’accoppiamento. I conigli sono fertili già a 3-4 mesi, le cavie addirittura a 5 settimane. I criceti poi andrebbero tenuti sempre singolarmente, non solo per evitare gravidanze ma anche perché sono aggressivi con i loro simili. Nel caso dei conigli, perché una coppia conviva serenamente è indispensabile sterilizzare entrambi. Nel caso delle cavie, è sufficiente sterilizzare il maschio.

Se si prende in un negozio una giovane coppia di conigli o di cavie è indispensabile identificare con sicurezza il sesso, per poter prevenire l’accoppiamento quando saranno fertili. Spesso il giudizio del negoziante è sbagliato ed è necessario chiedere consiglio a un veterinario esperto in piccoli mammiferi. È l’unico modo per non trovarsi una sorpresa, che può essere lieta (se tutto va bene) ma che ha importanti conseguenze per il benessere degli animali.